在同一体系中，经常会遇到一个泵向几个履行元件一起供油的状况，而履行元件所需的作业所接受的压力不完全相同。若某履行元件所需的作业所接受的压力较泵的供油压力低，可在该分支油路中并联一减压阀。油液流经减压阀后，压力下降，且使其出口处相接的某一网路的压力坚持稳定。这种减压阀称为定值减压阀。
减压阀又可分为定值减压阀、定比减压阀和定差减压阀三种。其间定值减压阀使用最广，简称为减压阀。减压阀也分为直动式和先导式两种。
对减压阀的功能要求是：出口压力保持稳定．不受进口压力、经过流量巨细的影响。
当阀芯处在原始方位上时，它的阀口是翻开的，阀的进、出口相通。这个阀的阀芯由出口处的压力操控，出口压力未到达调定压力时阀口全开、阀芯不作业。当出口压力到达调定压力时，阀芯上移，阀口关小，整个阀处于作业状况。如疏忽其它阻力，仅考虑阀芯上的液压力和绷簧力相平衡的条件，则可以为出口压力基本上保持在某一调定值上。这时如出口压力减小，阀芯下移，阀口开大。阀口处阻力减小，压降下降，使出口压力回升到调定值上。反之，如出口压力增大，则阀芯上移，阀口关小，阀口处阻力加大，压降增大．使出口压力下降至调定值。
(3)为确保减压阀出口压力调定值稳定。它的先导阀绷簧腔需经过泄油口独自外接油箱；而溢流阀的出油口是通油箱的，所以它的先导阀绷簧腔和泄油口可经过阀体上的通道和出油口相通，不用独自外接油箱。
